▲蔡尚先功勋卓着，被中央军委授予三级八一勋章、三级独立自由勋章、三级解放勋章（图片由蔡尚先之子蔡承学提供）
由于家境贫寒，蔡尚先没有上过一天学，从小跟着父亲种地，长到十几岁就与父亲一道承担起生活重担，挑水、锄地、放牛、割草，像父亲一样勤劳朴实，家里和地里的农活样样都干。1936年，黔西一带灾荒严重，反动派和地主不顾人民死活催税要粮、拉兵派款。蔡家连年债台高筑，生活弥艰，无奈之下，父亲只得将唯一的家产——仅有的几亩薄地交出抵债。从此，蔡家一贫如洗，家徒四壁，只好四处打工度日。
拨开乌云见青天
参加红军赴征程
1936年2月2日，中国工农红军二、六军团强渡鸭池河，2月3日进占黔西县城。2月4日，红四师在师长卢冬生的率领下，占领了沙窝区，并深入到五里化石、水淹坝、勾腰坡等地的布依族村寨开展打土豪、分浮财、镇压恶霸和宣传发动群众、组织建立游击队等革命活动。2月5日，红二、六军团领导人任弼时、贺龙、关向应、萧克、王震等在黔西县城川祖庙召开会议，研究建立根据地和战略活动等大事。
沙窝石门坎是布依族聚居的地方。石门坎彝族土司安经余家财万贯，有一百多条枪，红军将其列为首要打击对象。2月4日，红四师一个连由陈参谋长带领，组织一支30人的便衣短枪队为前锋、80余人的长枪队为后援，直奔安家营。
早在红军到来之前，安经余已带着家人及部分家丁携带贵重财物逃往织金，只留下两个排的家丁守卫安家营。安家营三面环山、一面临水（化冲河），地势十分险要。安经余又从白龙坡至老鹰岩山脊上修筑了一道高5至6米、宽2米、长约3公里的石城墙，城墙上有枪眼和炮台，把5平方公里的安家营围护得如铁桶一般。当年石达开带领的太平军到此，攻打了五天五夜，死伤数十人终未能攻进安家营。留守的70余名家丁都很彪悍，妄图以易守难攻的安家营阻挡红军的进攻，但他们做梦也想不到这些身经百战的红军战士个个勇猛如虎，交火不到半天，红军就攻破了安家营的大门。安经余的家丁们只好退到二道岩据险固守。红军将其包围，但因二道岩地势十分险要，一时不易攻下。战斗打到天黑，家丁们自知不是红军对手，趁着夜色的掩护，凭借地形熟悉而撤离。第二天拂晓，红军将安家来不及搬走的粮食以及衣物、腊肉等全部没收分给当地穷人。正愁无米下锅，饥肠辘辘的蔡尚先一家分到50公斤包谷和谷子、两块腊肉、几件衣服。
红二、六军团在黔西期间，深入全县大部分乡村宣传、组织和武装群众，以战斗来保卫胜利成果。这样，游击队如雨后春笋般地出现在全县城乡，红军足迹所至的地方都成立了游击队。黔西县城有城西、城北两支游击队，沙窝有游击大队。除此之外，在沙龙、五里、石门坎、寄仲、雨朵、土城、滥泥沟、谷里、甘棠大寨、洪水大寨、高家场、狗场、山海、桃井、白泥、白泥新街、木渣黑等地还建有18支游击队。各支游击队人数不等，最多的千余人、一般百余人、少的也有20多人，全县游击队员共3500多人。各地游击队成立后，积极为红军提供当地情况，充当红军的助手，配合红军宣传共产党的政治主张和政策。在红军的指导下，游击队带领群众打土豪、分浮财，并做了建立土地革命委员会及分田地的准备工作，为建立工农政权积极创造条件。
红军在领导游击队打土豪、分浮财的同时，对游击队进行初步的军事训练，在“扩红”的热潮中，沙窝的10多支游击队和纸厂游击队整批编入红军队伍。甘棠大寨游击队几十人编入红军连队。与此同时，城关、狗场、雨朵等地的游击队大部分队员都参加了红军。群众想红军、爱红军，红军是穷人的子弟兵。山乡父老见到青年踊跃参军，笑在眉梢、喜在心头。他们把孩子交给红军，一百个放心。沙窝的蔡尚先和张银喜就是他们的父亲亲自送到部队的。与蔡尚先、张银喜一道参加红军的还有林少武、徐忠义、王雁呜、郭子平、郭占奎、安绍舟、刘吉武等人。由于蔡尚先操着一口浓重的地方口音报名，首长误把“蔡尚先”当成“陈少先”记在战士花名册上。从此，“陈少先”取代“蔡尚先”长达27个春秋，直到1963年，党组织帮其找到亲人，才复称“蔡尚先”。
据不完全统计，全县“扩红”达2052人，其中红四师在沙窝的成绩最为显着，“扩红”达1300多人，苗族、彝族、布依族、仡佬族等少数民族就占50％以上，仅化石、五里、勾腰坡一带布依族聚居的地方，参加红军的布依族子弟就有200多人。当红军撤离黔西时，嘹亮的军号响彻山川：“当兵就要当红军，处处工农来欢迎。官长士兵都一样，没有人来压迫人。”红军的嘹亮歌声打破贵州穷山沟里的沉寂，回荡在乌蒙高原上，2000多名黔西儿女踏上了革命征程。
征途漫漫心坚定
雪山草地脚下踩
蔡尚先参加红军后，被编入红四师炮兵连，从此开始了漫长而艰苦卓绝的长征生涯。
红军长途跋涉，转战于贵州、云南、四川、西藏、甘肃、宁夏、陕西等省（区）。蔡尚先参加了强渡金沙江等激流险滩的战斗，翻越了无数的崇山峻岭。1936年4月至5月，他随部队经云南北上进入川藏高原。这里海拔4000多米，山上积雪终年不化、银光耀眼。在这人迹罕至、飞鸟绝迹的高山雪原，很多战士是南方人，随身穿戴只有单衣、单鞋，没有棉衣、棉被，一个班只有三四条被单，而且走的是崎岖陡峭的山路，有的地方无路可走。先头部队披荆斩棘，逢山开路、遇水搭桥，勇往直前。越往上走高原积雪越深、气压越低，高原缺氧让人呼吸非常困难。天连雪、雪连天，战士们坚毅地一步步向前方挪动，双脚上的草鞋裹满了厚厚冰雪，像铁链沉重无比、冰凉刺骨，麻木的脚趾冻得几乎失去了知觉。寒冷和饥饿伴随着战士们艰难前行，根本没有御寒的辣椒、生姜、烈酒，有些红军战士饿得实在支持不住，就顺手抓起一把白雪塞进嘴里压一压饥饿。走着走着，有的同志掉进雪窝里了，战友们就要用绑带、木棍等进行营救，被救上来的同志还没有喘口气就拍干净身上的冰雪继续前进。从小受到艰苦磨炼、身强体壮的蔡尚先经常为战友背东西或是搀扶着甚至是背着体弱的战士艰难迈进。行军途中也有很多倒下去的战友再也没有爬起来，长眠于漫无边际的荒山雪原。
在长征途中，有一次部队首长要求蔡尚先送一份重要军事急件。在执行任务的过程中，因路途遥远、道路艰险，蔡尚先骑的马突失前蹄，连人带马从山坡上重重地滚了下来。停顿片刻，他想到前线战事紧迫，随身所带信件关乎部队全体指战员的生死存亡，责任重于泰山，他不顾伤痛和寒冷，咬紧牙关，跛着双脚，拽着马尾巴往山上艰难地爬行。刚到半山腰马就累死了，在这万分紧急的情况下，蔡尚先以顽强的毅力，一步一步向山顶攀爬，最终把信送达，完成了任务。
1936年6月，红二方面军到达四川甘孜地区，与红四方面军举行会师大会。朱德总司令在会上作了重要讲话，动员大家团结一致、继续北上，鼓励大家要有充分的准备，克服一切困难。最后，朱德总司令告诉大家毛主席带领红一方面军已胜利通过草地，到达陕甘宁边区。朱德总司令的讲话很快传遍红二、红四方面军全体指战员，大家备受鼓舞、热烈拥护。
1936年七八月份，蔡尚先随部队进入纵横数百里的大草地，向班佑、巴西一带进发。在部队进入草地前，上级要求红军战士每人筹措15天的干粮和一捆干草。进入草地后不久，随身携带的干粮越来越少，开始还是以连为一个伙食单位，后来就变成以排和班为一个伙食单位。红四方面军先头部队在前行进，红二方面军跟进出发，沿途别说弄不到粮食，就是吃树皮、挖野菜也变得十分困难，最后找不到可以充饥的东西。由于长期遭受寒冷和饥饿的残酷侵袭，红军战士一个个面黄肌瘦，有的浑身浮肿、四肢无力。筋疲力尽的战士在淤积着腐草的松软沼泽地带，一不小心踩下去就会越陷越深，让人拉也拉不上来。
身体较好的蔡尚先此刻被调到了收容队，在生死关头为了不让一个战友掉队，收容队的同志们千方百计营救每一个遇险的战友。收容队有几十匹马，主要是让病号骑的，但马也饿死了，战士们就吃马肉，后来找不到吃的，蔡尚先就和战友们割开身上的皮带煮着吃。为了保存革命的力量、实现北上抗日的胜利，红军发扬阶级友爱精神，身体较弱的同志扶起更弱的同志一起走。依靠这种伟大的精神和坚韧不拔、顽强斗争的钢铁意志，红军终于战胜了在大草地上遇到的各种困难。
1936年10月，蔡尚先所在的红二方面军终于走出纵横几百里的茫茫草地，到达草地边缘的班佑、巴西一带。当他们看见房屋、树木和田地时，大家相拥而泣、尽情欢呼。随后，中央红军三大主力胜利会师。1937年11月，蔡尚先光荣地加入了中国共产党，任红二方面军通讯员。
开荒种地热情高
生产运动当先锋
1938年抗日战争进入相持阶段以后，日本帝国主义集中大部分侵华兵力，向抗日根据地进行大规模“扫荡”，实行惨无人道的“三光”（杀光、烧光、抢光）政策。与此同时，国民党反动派也调集几十万军队，对解放区进行反革命的军事进攻和经济封锁，公开叫嚣不许一斤棉花、一尺布进入边区，妄想就此困死、饿死八路军。陕甘宁边区山沟纵横交错、交通闭塞、荒凉贫瘠，加上连年战争的破坏和自然灾害袭扰，一段时间八路军生活遇到很大困难，各种物资供应十分紧张。晚上点灯没有油，吃饭弄不到盐，没有煤烧，一身粗布衣服长满了虱子，两三年换不了新的。
面对这种困难局面，1939年2月，毛主席在延安干部生产动员大会上号召大家“自己动手、丰衣足食”。为了克服物质生活上的极度困难，粉碎国民党反动派对解放区的经济封锁和袭扰破坏，减轻人民群众的经济负担，延安驻地各机关、部队、学校、工厂积极响应毛主席的号召，紧急行动起来，投入这场轰轰烈烈的大生产运动中。
与此同时，蔡尚先在中央警卫营二连当班长，在延安枣园给毛主席站岗放哨。在大生产运动中，中央首长全都带头参加劳动，周恩来和任弼时还被评为纺织能手，朱德亲自背上箩筐拾粪积肥。毛主席的身影经常出现在大生产运动中的前沿劳动现场和田间地头，和战士们打成一片。蔡尚先在延安枣园毛主席身边做警卫工作，当时，盐是边区一项重要的经济来源，盐池频遭敌人的破坏。严寒的冬夜，奉命警卫盐池的蔡尚先迎着呼啸的北风经过三天三夜的巡逻，摸清了敌人活动的规律，终将敌人一网打尽，捕获了数名破坏盐池的敌特分子。
在中央警卫营，蔡尚先从一名战士逐步成长为班长、排长、连长。他带领大家开荒种地、砍柴烧炭、修补窑洞、捻线织布、铺石筑路、站岗放哨。在大生产运动中，部队开展了班与班、排与排、连与连的开荒劳动竞赛，战士们披星戴月、忘我劳动的热情一浪高过一浪，警卫战士们高效的劳动故事传遍了边区各地。1943年，蔡尚先所在连队开荒1000多亩，打了几百石粮食，获得了生产大丰收。同年9月，毛主席视察南泥湾，看到稻谷飘香、牛羊肥壮，十分高兴。解放区大生产运动的胜利，不仅改善了军民的生活、改善了党政军民之间的关系，还战胜了国民党反动派的经济封锁，丰富了边区的物资供应，减轻了边区人民的负担，锻炼培养了一大批干部，为我党领导经济建设积累了宝贵经验。
在出色完成各项生产任务的同时，蔡尚先还把全部的精力倾注到部队警卫工作中去。由于他在各项工作中身先士卒，处处以身作则，工作成绩突出，连续多次被评为中央直属机关特等劳动模范，光荣地出席陕甘宁边区劳动英雄表彰大会，所在部队也被评为延安大生产运动的模范连。
机智护送毛主席
万里长征不歇脚
1946年至1947年，蒋介石令胡宗南进攻延安，中央警卫团兵分三路保卫党中央领导和机关安全转移。其中一部就是蔡尚先随毛主席、周恩来、任弼时等中央首长转战陕北的部队。有一次部队受命紧急撤离，时任中央警卫团二连排长的蔡尚先带着12名战士执行护送毛主席的任务，在路上与敌人遭遇，寡不敌众，形势十分危急。蔡尚先急中生智把12名战士分成两个组，第一组6名战士向左侧奔去，一面射击，一面大声呼喊引诱敌人。随后，蔡尚先率领第二组战士护卫毛主席从右侧绕行。在毛主席离开后，他又带人追赶敌人，在敌人背后高喊：“缴枪不杀！”敌人一时慌了手脚，以为中了埋伏，急忙掉转方向逃离。傍晚，他们护送毛主席安全到达目的地。
北平和平解放后，蔡尚先随党中央进驻北平，在中央警卫师任营长和军务科副科长等职。革命成功了，条件改变了，但蔡尚先始终保持着艰苦奋斗的优良传统。在他的宿舍里，除了部队发的被褥和日常用品外，找不到任何多余东西。蔡尚先还经常用自己爬雪山、过草地时的艰难困苦和不屈不挠的革命意志教育新战士。蔡尚先对待工作总是兢兢业业、忠心耿耿，圆满完成上级下达的警卫任务，先后被评为“中央警卫师保卫英雄”“二等警卫模范工作者”，并被中央军委授予三级八一勋章、三级独立自由勋章、三级解放勋章。
1958 年，部队领导考虑到蔡尚先的身体状况，决定让其转业，留在北京工作。作为在部队战斗生活了20 多年的老战士，心情久久不能平静。蔡尚先经过认真思考，决定到祖国最艰苦、最边远、最需要的地方去工作。蔡尚先向组织表示：“转业好比转战场，哪里艰苦哪安家。”他做好爱人的工作，于1958年3月毅然离开北京，来到河南。河南省委有关部门提出郑州、安阳、鹤壁等城市任他选择，他选择了条件艰苦的新兴煤城鹤壁市。
蔡尚先一直在鹤壁市商贸部门担任领导工作，曾任鹤壁市商业局办公室主任、局党委组织部长、煤建公司党支部书记、燃料公司党总支副书记、烟酒公司党总支副书记等职。每次工作的变动，蔡尚先都看作是党对自己的信任，从不计较职位高低。1964年夏天，两个煤场上堆放的煤炭先后自燃，蔡尚先都是第一个冲上浓烟滚滚的“火山”一线，指挥“火口夺煤”战斗，苦战30多个日日夜夜，终于从熊熊的烈火中夺回5万多吨煤炭。在灭火中，蔡尚先胃病复发、脸色苍白、站立不稳，职工们要送其进医院，蔡尚先紧握锨把不肯松手，直到大火熄灭。
1975 年，蔡尚先在担任烟酒公司党总支副书记时，发现一些干部存在大吃大喝、挪用公款等不正之风，便建议公司领导干部约法三章：坚持艰苦奋斗的优良传统，不搞特殊化；坚持参加集体生产劳动，不做官当老爷；坚持立党为公，不徇私情。蔡尚先坚持原则、秉公办事，不收礼、不吃请，始终保持着老红军战士的革命本色。不论在哪一个职位上，他都以身作则，兢兢业业地工作，曾被中共鹤壁市委授予“万里长征不歇脚的老红军”的称号。
由于早年就投身革命工作，在炮火连天的战争年代又没有可能回家探望，蔡尚先逐渐把家乡的详细地址和真实姓名忘记了。直到1963年，在党组织的帮助下，他才费尽周折找到故乡黔西县。在亲人们的回忆下，他纠正了伴随自己被误读的姓名，正式更名为蔡尚先。在文化大革命中，蔡尚先受到不公正的批斗，但他的革命意志不动摇。1978年恢复工作后，他以更大的热情和坚强的党性投入工作，经常到基层参加劳动。
1980年10月，蔡尚先在鹤壁市商业局副局长岗位上离休。由于长期在艰苦环境里工作，蔡尚先患上了严重的风湿性关节炎、胃溃疡等多种疾病，多次住院治疗，于1986年5月因病逝世，享年69岁。（作者系黔西县政协退休干部）
